マルグリット・エレオノーレ・フォン・ローゼンハイン
マルグリット・エレオノーレ・フォン・ローゼンハインは、高位貴族の令嬢として生まれ育ち、侯爵家嫡男グスタフの婚約者として長い年月を過ごしてきた女性である。
幼い頃はグスタフと木に登り、転べば泣き、喧嘩もする、ごく普通の感情豊かな少女だった。しかし成長するにつれ、貴族社会で生きるための礼儀作法と社交術を身につけ、完璧な令嬢として振る舞うようになる。
感情を露わにせず、常に穏やかな微笑を浮かべるその姿は、一見すると冷淡にも見える。しかし実際には非常に思慮深く、他者の立場や将来まで考えて行動する慈愛の持ち主である。
グスタフが平民のニコラとの結婚を望んでいると知った際にも、嫉妬や怒りを見せることなく婚約解消を受け入れた。それどころか、侯爵夫人という立場がどれほどの責任を伴うものなのかを説き、ニコラを本当に幸せにしたいのなら何をすべきかをグスタフに考えさせる。
彼女自身もまた、貴族女性として生きるために感情を隠してきた一人であり、その経験から語る言葉には静かな重みがある。
グスタフ・トビアス・フォン・シャウアー
グスタフ・トビアス・フォン・シャウアーは、シャウアー侯爵家の嫡男として生まれ、幼い頃から次期当主に相応しい教育を受けてきた青年である。
礼儀作法や社交術を身につけ、感情を表に出さず、侯爵家を背負う者として振る舞うことを当然としていた。
しかし平民の少女ニコラ・キルシュと恋に落ちたことで、その姿は大きく変わっていく。ニコラの明るさや素直さ、よく笑い、よく泣き、時には怒る人間らしさに惹かれ、彼女となら幸せな家庭を築けると信じて疑わなくなった。
その一方で、侯爵家当主とその夫人が担う責任については深く考えておらず、恋心を優先するあまり、かつて身につけた貴族としての自制や判断力を失ってしまう。
マルグリットとの会話を通じて、ニコラを侯爵夫人にすることが彼女を幸せにするとは限らない現実を初めて理解する。最終的には嫡男の地位を弟へ譲り、自ら低位の男爵となって地方代官となる道を選択する。
愛する女性を自分の理想へ押し込めるのではなく、彼女が彼女らしく生きられる場所を用意することこそ、自分の望む幸福なのだと気づいた青年である。
ニコラ・キルシュ
ニコラ・キルシュは、食堂で働く平民の女性であり、シャウアー侯爵家嫡男グスタフが恋に落ちた相手である。
明るく朗らかな性格で、よく笑い、よく泣き、時には怒る。感情を素直に表現する飾らない人柄は、幼い頃から貴族社会で生きるために感情を隠すことを学んできたグスタフにとって、何よりも新鮮で魅力的なものだった。
本人に悪意や野心はなく、貴族社会の複雑な仕組みについてもほとんど知らない。グスタフとの将来についても、毎日一緒に起き、一緒に食事をし、散歩や買い物を楽しみ、子供を育てるという、ごく普通の家庭生活を思い描いていた。
侯爵夫人という立場が、夫の隣にいるだけではなく、使用人の管理や社交、贈答、他家との関係調整、子供の教育など多くの責任を担うものだとは理解していなかったのである。
最終的にグスタフは侯爵家を離れ、地方の男爵となる道を選ぶ。その結果、ニコラは社交界の厳しい作法に縛られることなく男爵夫人となり、屋敷を切り盛りしながら、以前と変わらない屈託のない笑顔で暮らしている。
彼女の魅力は、身分や教養ではなく、自分らしく感情豊かに生きる生命力そのものにある。